La Cultura Organizacional -Parte I

Desde los años ochenta se ha puesto de manifiesto la importancia de la cultura organizacional, de cara a lograr el éxito en las empresas. Las obras de Petigrew (1979), Pascale y Athos (1981), Ouchi (1981), Deal y Kennedy (1982) y, sobre todo, la obra de Peters y Waterman, " In Search of Excellence " (1982), de la que se ha llegado a vender más de un millón de ejemplares, pusieron de moda el tema. Sin embargo, la obra más seria y que constituye un necesario punto de partida para estudiar la temática de la cultura organizacional es la de E. Schein: " Organizational Culture and Leaderschip" (1985).

A partir de estas obras ha sido abundante la literatura sobre el tema, cuya revisión puede analizarse en Trice y Beyer (1993) y Mohan (1994). Obras reseñables de esta etapa posterior de reflexión son las de Maanen y Barley (1985), Smircich (1985), Thevenet (1986), Turner (1990), Kotter y Heskett (1992), Alvesson y Berg (1992) y Aguirre (1999), entre otros.

Los términos cultura corporativa o cultura organizacional, puede decirse que no aparecen en los libros académicos hasta el artículo de A. Pettigrew, " On Studying Organizational Culture" (1979). Poco después, el grupo que lanza la idea de la cultura organizacional pertenece a un pequeño grupo de universidades y organizaciones de consultoría (Harvard, Stanford, MIT, McKinsey y MAC).

Sus afirmaciones estaban basadas, en gran parte, en tres tipos de estudios e investigaciones que se centraron en:

Empresas japonesas que, de forma permanente, superaban a sus competidoras norteamericanas. Empresas norteamericanas que, a pesar del entorno crecientemente competitivo que comenzó a formarse en los años 70, mantenían satisfactorios niveles de rentabilidad y éxito. Empresas que estaban tratando de desarrollar e implantar estrategias competitivas que les permitieran afrontar el nuevo entorno, pero que tenían serias dificultades para lograrlo (Kotter y Heskett, 1995:10 y 211-212).

Después del impacto de estas obras (la mayoría de los grandes directivos habían leído, o al menos tenían puntual referencia, por ejemplo, del libro de Peters/ Waterman, " In Search of Excellence "), el concepto de cultura organizacional alcanzó gran dinamismo y prestigio:

"En todos estos casos y a pesar de las diferencias que mostraban las primeras investigaciones en función de los enfoques, las terminologías y las metodologías utilizadas, las conclusiones fundamentales eran muy similares y muy dramáticas: todas las empresas tienen una cultura, a pesar de que algunas tengan una cultura más fuerte que otras; esas culturas pueden tener un poderoso impacto en los individuos y en sus comportamientos, especialmente cuando trabajan en entornos muy competitivos; su influencia puede ser, incluso, más poderosa que todos los demás factores que se analizan en la bibliografía empresarial y organizacional (estrategia, estructura de la organización, sistemas de gestión, instrumentos de análisis financiero, liderazgo, etc.); con frecuencia, los mejores directivos norteamericanos y japoneses dedican, conscientemente, tiempo y esfuerzo a crear, estructurar o mantener fuertes culturas de empresa" (Kotter y Heskett, 1995:10).

Los libros sobre cultura de la empresa, que han nacido después, bajo la inspiración de aquellos pioneros de los años ochenta, han posibilitado los actuales análisis, a los que nos referiremos a continuación.